UOL TecnologiaH? 50 anos, 24 dias ap?s Gagarin, primeiro americano chegou ao espa?o04/05/2011AFP - Tecnologia4@UOLTecnologia #UOLWASHINGTON, 4 Mai 2011 (AFP) -Tr?s semanas depois do voo hist?rico do sovi?tico Yuri Gagarin, primeiro homem a ir ao espa?o, Alan Shepard seguiu seus passos, h? cinquenta anos, no dia 5 de maio de 1961, para se tornar o primeiro americano a realizar um p?riplo espacial.
Alan Shepard, piloto de testes da Aeronaval 37 anos, foi lan?ado a bordo da c?psula Freedom 7 da miss?o Mercury 3, por um foguete Redstone a partir de Cabo Canaveral, na Fl?rida, na manh? de 5 de maio de 1961.
Seu voo suborbital sobre o Oceano Atl?ntico, a uma altitude m?xima de 187 quil?metros, durou apenas 15 minutos, mas foi crucial para o programa espacial dos Estados Unidos, consideram os historiadores.
O lan?amento do Freedom 7 com Alan Shepard estava inicialmente previsto para mar?o de 1961, mas problemas t?cnicos causaram o adiamento.
"? interessante perguntar qual teria sido a dire??o do programa espacial americano se Shepard tivesse ido ao espa?o antes de Gagarin porque o voo deste convenceu o presidente John Kennedy a entrar na corrida espacial", afirmou John Logsdon, ex-diretor do Space Policy Institute da Universidade George Washington.
Por outro lado, o presidente Kennedy temia um impacto negativo em caso de fracasso desse voo transmitido ao vivo pela televis?o menos de tr?s semanas ap?s o fiasco americano do desembarque na Ba?a dos Porcos, em Cuba, e tinha hesitado antes de autoriz?-lo para 5 de maio, lembrou o historiador em uma entrevista concedida ? AFP.
Al?m disso, o voo de Shepard ocorreu alguns dias antes de Kennedy aceitar a recomenda??o de lan?ar o programa Apollo, que tinha como objetivo levar um americano ? Lua antes do fim da d?cada de 60.
Segundo John Logsdon, "o ?xito da miss?o de Shepard foi necess?rio para o lan?amento do programa Apollo" porque, especula, um fracasso poderia dissuadir o presidente Kennedy a autorizar ou poderia pelo menos t?-lo atrasado.
"O voo de Shepard foi sem d?vida hist?rico", mesmo que n?o tenha sido muito comemorado, revelou Stephen Garber, historiador da Nasa.
Esse p?riplo de 15 minutos permitiu provar a viabilidade de alguns princ?pios fundamentais do voo espacial, o que abriu caminho para os programas Geminy e Apollo.
Se Gagarin entrou em ?rbita, completando uma volta da terra e voou no total 108 minutos, permaneceu passivo a bordo de seu voo sub-orbital. Shepard pilotou a c?psula e manteve contato por r?dio com o centro de controle.
Alan Shepard, primeiro astronauta americano, que terminou a carreira como contra-almirante da Marinha americana, foi o quinto homem a chegar ? Lua e o primeiro a jogar golfe durante a viagem da Apollo 14 (32 de janeiro a 9 de fevereiro de 1971), na terceira miss?o lunar.
Ele morreu em julho de 1998, aos 74 anos, v?tima de c?ncer.
Uma cerim?nia para celebrar o 50? anivers?rio do primeiro americano no espa?o acontece nesta quarta-feira na base a?rea de Cabo Canaveral com o diretor da Nasa, Charles Bolden, na presen?a da fam?lia Shepard e de Scott Carpenter, um ex-astronauta do programa Mercury.
Os Correios americanos lan?ar?o dois novos selos dedicados ao primeiro voo de um americano no espa?o.
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